#Aniversariozepp
M.R.
Atentos al almanaque, ya que un 20 de agosto de 1948 nacía Robert Anthony Plant en West Bromwich, en la parte inglesa del Reino Unido. El “cantante más imitado del planeta” ha hecho culto, no tanto del éxito, más bien de la metodología más eficiente para lograrlo, como es el estudio y el incesante perfeccionamiento.
Una reseña que posiblemente desafíe lo inverosímil para quienes conocen apenas las canciones más exitosas con Led Zeppelin, sin embargo, al alcance de cualquier lector que repase el concepto de colegas y compañeros de ruta, como su reciente compañera de dúo, Allyson Krauss. Y es que Plant creció en la escuela de los grandes blueseros y cantantes de jazz estadounidense.
De hecho, es reconocida su antológica colección de blueseman y de scat (improvisación vocal típica del jazz), mayormente perdidos en los registros tras grabar un solo disco o un simple. Una sutileza alentada por su novia de la adolescencia y luego esposa, Maureen Wilson, soporte en todo sentido en sus inicios en New Memphis Bluebreakers (1963), y luego con Sounds of Blue, Delta Blues Band y Black Snake Moan.
“A los 16 años me fui de la casa y comencé mi verdadera educación musical, moviéndome de grupo en grupo y ampliando mis conocimientos de blues y otras clases de música que valiera la pena escuchar”, contó en relación a su etapa post casa paterna con su padre, ingeniero civil y antiguo colaborador de la Fuerza Aérea, y su madre que tenía antepasados gitanos.
De sus años de niñez, le quedó su devoción por el club Kidderminster Harriers en cuyo estadio se lo vio en febrero de 2022 en la semifinal contra el West Ham, por la FA Cup inglesa. En esta ciudad del distrito Worcestershire creció en el segundo tramo de su niñez y cada tanto concurre al estadio del club de balompié local, en la tercera división.
A los 17 años, Robert ingresó en los Tennessee Teens, enlistado en el ala “mod” y con influencias del rhythm and blues y el soul. En 1966, el grupo pasó a llamarse Listen y en octubre de aquel año publicaron el simple “You'd Better Run” a través de CBS. En aquellos años, casi nadie le dio bolilla, pero con el tiempo la canción se convirtió en pieza de colección, principalmente por el cantante.
Algo deben haber zorreado los ejecutivos de esta discográfico, pues a pesar del fiasco comercial mantuvieron el contrato con Plant. Prueba de ello es que al año siguiente, publicaron los simples “Our song” y “Long time coming”, ya como solista. Luego, se unió a Band of Joy, junto a Vernon Pareira, Mick Reeves y Chris Brown pero como el manager del grupo era el padre del último de los mencionados y afirmó que Robert no era un buen cantante, finalmente se alejó. Allí conoció a su amigo, John Bonham y entre ambos le darían los pincelazos definitivos a uno de los grupos rockeros más grandes de todos los tiempos.
En marzo de 1968 fue a ver a la banda Dudley, junto a Maureen, actuación luego de la cual habló con los músicos y pidió unirse como cantante. Lo aceptaron, después cambiaron el nombre a Obs Tweedle, iniciaron una gira por las Midlands del Este y grabaron un demo, en mayo de ese mismo año.
En paralelo, a mitad del 68 la legendaria banda Yardbirds, cuna de los tres guitarristas más influyentes del rock -Eric Clapton y Jeff Beck- tenía a Jimmy Page dando tumbos para rearmar la formación. Con ayuda del manager Peter Grant, intentó con el vocalista Terry Reid y luego con Steve Marriott (por entonces en Small Faces pero ya pergeñando el armado de la super banda Humble Pie), pero sin lograrlo.
Hasta que una tarde recibió un llamado telefónico de Reid, quien le dijo a Page que le “preguntó ¿cómo es ese cantante?. Yo le dije ¿a qué te refieres con que cómo?. Aunque fuera un dios griego, eso no importa. Te estoy hablando de la manera en que canta”. Lo cual, lógicamente impresionó a Page y fue a verlo en un show con Obs Tweedle.
En julio de 1968, Jimmy programó una audición y quedarse algunos días hablando con el aspirante. “Me contó que había estado cantando por algunos años, pero no tenía todavía un gran nombre. Así que me lo llevé a mi casa por un tiempo, sólo para observarlo”, rememoró luego. Aunque con este personaje que no lograba descifrar casi dentro de la formación, a los pocos días el bajista Chris Dreja anunció su partida.
Entonces, Page llamó a John Paul Jones para ocupar el puesto y, a su vez, Plant recomendó a un amigo a quien consideraba bastante diestro para aporrear parches y platillos. De tal forma, el cuarteto conformado por Page, Jones, Plant y Bonham hicieron unos pocos shows como The New Yardbirds y luego fueron a realizar algunas actuaciones a Escandinavia. Después, pasaron a denominarse Led Zeppelin.
Con esta formación, Plant suministró las letras en parte del primer disco, pero más en los siguientes álbumes de Zeppelin, dándoles un toque místico, filosófico y espiritual, con claras alusiones a la mitología y la literatura. A lo que completaba con su gran desempeño vocal y como showman de esta inmensa banda de rock. Además de su carrera en solitario, por supuesto.
* Escuchamos Zeppelin y Plant en NdR Radio Vintage.
NdR, 20 de agosto de 2023.
