Daño comercial autoinfligido

#Rusiasinenviosdelitio #Nodologisticopuneño

F.P.

El lomo encorvado en el cono sur atestigua en este fin de semana que hasta los negocios dejan de serlo, bajo el telón de fondo de la guerra en el Este europeo y la puja por el podio en el comercio internacional. Este fin de semana, se conoció que los gobiernos de la Argentina y Chile suspendieron los envíos de litio con destino a Rusia, nuevo indicador de postración ante el hemisferio norte ¿Malas nuevas también por Salta?

La vergonzante situación fue planteada al final de la semana en el Senado ruso, organismo que recibió el informe de Vladislav Demidov. Sucede que el Director adjunto de metalurgia y materiales del Ministerio de Industria ruso informó que los yacimientos argentinos y chilenos cesaron en los envíos de litio a esta nación euroasiática.

Esta mala nueva, a su vez, trasladó las consultas al interior de nuestro país y en particular a Salta, donde la irrupción de Lithium City connota una suerte de autogobierno, a partir de la extracción de este mineral. Ello está en pleno proceso para la  cuasi autonomización del distrito minero respecto al gobierno salteño por medio de este sospechoso “nodo logístico”, planificado en medio de la región puneña [NdR: incluye tendido ferroviario exclusivo, aeropuerto, terminal de cargas, centro comercial, seguridad propia, hotelería, centro comercial, alumbrado público, además de todos los servicios como en zonas urbanizadas]. Lo cual fue celebrado por el repentinamente próspero titular de la estatal Recursos Mineros Salta, el ciudadano cordobés Alberto Castillo.

De manera tal, el informe ante el parlamento ruso devolvió interés hacia este proceso de cuasi separación de la región puneña que contiene a los yacimientos de litio en territorio salteño. Con una cuenta bancaria menos voluminosa, un año atrás Castillo ofrecía el proyecto de este ´nodo logístico minero´ como una puerta hacia “la posibilidad de insertar los productos en el mercado global”. Así, menos aún se entiende la determinación conocida en estos días de cerrar toda posibilidad de ventas a uno de los principales mercados internacionales.

Tal vez, sirva de mayor interés para el entendimiento volver sobre este proyecto tendiente a erigir “un área de servicios autosustentable que concentrará todas las prestaciones y asistencias para la actividad minera”. La que hoy aparece como más próxima al autogobierno. Pese a ser presentada en febrero de 2021 como “área de infraestructura de servicios mineros”, pensadas sólo “para satisfacer los requerimientos que la actividad minera y energética demandan”, señalaba el titular de REMSA, en ese ritmo verbal que exuda confiabilidad.

Es sabido que el sulfuro de litio (lo mismo que el de cobre) facilita la producción de semiconductores para convertidores termoeléctricos –termopares-, así como para la fabricación de acumuladores químicos y fuentes de corriente. A partir del litio se fabrican ánodos para baterías de todo tipo y celdas galvánicas con un electrolito sólido (sin el cual  no son posibles las baterías alcalinas habituales, pues el hidróxido de litio permitió triplicar el recurso de su trabajo y aumentar la capacidad inicial en más de 20 %).

En el caso de Rusia, además, es utilizado en la generación de energía nuclear en cuanto a la producción de tritio y en la producción de barras de control para el sistema de protección de reactores. En tal contexto, el isótopo líquido de litio-7 (aleado con sodio o cesio) captura perfectamente los neutrones térmicos y por ello es considerado un  refrigerante inmejorable.

La baldosa floja en la geopolítica

Junto con el perjuicio comercial para la producción de litio salteña, en la obtención de regalías mineras, se suma a todo lo anterior el inconveniente geopolítico. La suspensión de envíos de litio es vista por el gobierno ruso como un ataque apuntado contra la producción nucleoléctrica, como derivado del conflicto en Ucrania.

De manera tal que la suspensión en las exportaciones de este mineral tienden a situar a la puna salteña y a nuestro país en el repaso de regiones hostiles hacia Moscú. Tanto que el analista Serguei Savchuk planteó que si a los países occidentales –EEUU, Australia, Unión Europea- “agregamos a Argentina y Chile, entonces es fácil ver que nos están metiendo en una trampa de recursos”, al menos en cuanto a intención explícita. 

Sin embargo, es menos conocido que Rusia también posee reservas de litio, lo cual esta acción hostil lanzada desde la puna salteña también resultaría inútil. Además de un perjuicio comercial innecesario para nuestra provincia y para nuestro país. Sólo que el gobierno de Vladimir Putin, hasta ahora había preferido comprar este mineral en mercados como los trasandinos (Argentina y Chile, entre otros).   

Según anticipó Savchuk, columnista de la agencia Ria Novosti, “hay al menos tres empresas en el país capaces de montar mañana mismo la producción industrial de litio y sus compuestos”, dijo en referencia a los establecimientos fabriles de Krasnoiarsk, Novosibirsk y uno en la región de Tula.

Con la mitad de reservas de nuestro país [NdR: centradas en Salta, Jujuy y Catamarca], las que se estiman en 10 millones de toneladas desde el susbuelo puneño, Rusia posee yacimientos en la región de Múrmansk. También en las áreas exploradas en Kovykta, en la región ubicada al este de Siberia, desarrollado por la compañía Gazprom.

El columnista especializado completó señalando que “en 2021 ya comenzaron algunos avances en el desarrollo de este sector”. A tal punto que en octubre del año anterior,  “Evguenii Petrov, jefe interino de la Agencia Federal para el Uso del Subsuelo, prometió la licencia simultánea para 17 yacimientos de litio y recalcular a la baja en decenas de veces el costo de las licencias para los proyectos de desarrollo”. O sea, darle el ok para comenzar con la extracción de litio, ante cualquier situación inesperada que pudiese presentarse.

NdR, 16 de abril de 2022.