¿Será viable la sustentabilidad al producir litio?

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La presunción más extendida, hasta hoy, señala que resulta casi incompatible la extracción de “oro blanco” de los salares del noroeste argentino con el cuidado del medio ambiente. Aunque un desarrollo experimental que propende a la preservación de recursos naturales en la actividad relacionada al litio será expuesto este miércoles, desde las 18 horas, desde los canales Youtube y por Zoom del Instituto Patria.

La ponencia “Minería Sustentable: la Ciencia reconfigurando la Geopolítica” se ocupará de esta problemática, planteada por el investigador del CONICET, el doctor en Electroquímica, Manuel Alejo Pérez. Algunas de las ideas preliminares ya fueron adelantadas desde el sitio NdR en un par de artículos firmados por el científico [Ver artículos “Consideraciones de Ecología y minería para analizar el porvenir”, 30 de noviembre de 2020 y “No puedes ir contra la naturaleza”, 4 de diciembre de 2020]. 

¿”Por qué habría que analizar alternativas sustentables para la minería? Porque imaginar que nuestra civilización pueda continuar progresando sin la actividad minera como base resulta improbable. La historia muestra que esta necesidad de materiales primarios han impulsado a las diferentes civilizaciones a avanzar en la colonización de territorios donde éstos se encuentren, por ello se extrapola que si estos materiales primarios se encontraran fuera del planeta… iríamos a buscarlos allí donde estuvieran”, reflexionó casi un año atrás el expositor.

Incluso, ahondó en lo contrafactual que “aún si nuestra civilización detuviese en seco su progreso, la demanda de los materiales primarios para la producción de los bienes en su actual desarrollo seguiría impulsando la actividad minera. Porque la involución del desarrollo de la civilización es muy improbable”.  

Con negritas resaltadas, Pérez recordó aquel 4 de diciembre de 2020 que “el consumo de combustibles fósiles como impulso del progreso desde la Revolución Industrial (1760) al presente ha llevado a la constante acumulación del dióxido de carbono (CO2, producto de la combustión) en nuestra atmosfera, sin que haya un ciclo natural que revierta este efecto”.

En dirección a tales años de irrupción de las máquinas autómatas puestas a funcionar, rememoró que “si James Watt no pudo prever los perjuicios que su invento (máquina de vapor) acarrearía, hoy nos toca usar el conocimiento que develamos desde entonces para remediar los efectos ambientales indeseables del empleo de los combustibles fósiles”.

Por caso, que “la agricultura habrá parecido ´sustentable´ a los pioneros de la antigüedad, cuando suelos desconocidos aun invitaban a la aventura más allá del horizonte… pero ¿sigue siendo “sustentable” en la era del cultivo extensivo, cuando ya es necesario “nutrir” los suelos con minerales (fertilizantes)? He aquí otra lección de “sustentabilidad”: aun cuando un recurso pueda ser renovable, no se lo puede consumir a una velocidad mayor que la de su restitución por vía de un ciclo natural. Los resultados de ignorar o desatender estas reglas de “sustentabilidad” pueden observarse en el estado actual de nuestro planeta”.

De manera tal que “la explotación de un recurso renovable sin permitir que se restituya mediante su ciclo natural puede dar lugar un escenario más complejo aún, dado que los ciclos naturales ya se han ensamblado e interconectando en la escala de tiempo de la geología. En este punto, cabe notar que aún “alteraciones” dentro de un ciclo natural puede tener serias consecuencias”.

El debate acerca de esta problemática es de una tremenda actualidad, luego del cierre del ciclo de conferencias celebradas hasta este  martes en Glasgow, capital de Escocia. Allí, los Jefes de Estado de 26 naciones desarrollaron planteos que desembocaron en la generación de fuentes de energía con menor impacto negativo sobre el ambiente de nuestro planeta. Por lo que la modificación en el escenario global, podría decirse que ya se ha puesto en marcha.

NdR, 2 de noviembre de 2021.